با عنایت به این امر که جنگ شناختی به تازگی وارد قلمرو ادبیات نظامی شده است و نگرش ها به این مفهوم دچار قبض وبسط های متعددی است هنوز به دشواری می توان تعریفی مورد اتفاق و اجماع در این خصوص ارائه کرد. به هر روی، از این امر نمی توان غافل شد که شناسایی عناصر اصلی و وجوه تمایز این مفهوم از خلال مباحث متفکران قابل ردیابی و فهم می باشد.
تعاریف مختلفی از جنگ شناختی توسط اندیشمندان مختلف جهان ارائه شده است که بیان همه آنها در این مقال نمی گنجد. یکی از تعاریف مشهور جنگ شناختی تعریف زیر است:
جنگ شناختی (Cognitive warfare) به معنای هدف قرار دادن قوه شناخت عموم مردم و نخبگان جامعه هدف با تغییر هنجارها، ارزش‌ها، باورها، نگرش‌ها و رفتارها از طریق مدیریت ادراک و برداشت است. این نوع جنگ شکل تکامل یافته تر، پیشرفته‌تر، عمیق‌تر و وسیع‌تر جنگ روانی است که مبتنی بر جامعه شبکه‌ای (با زیرساخت رسانه‌های نوین) بوده و با مدیریت ادراک و برداشت انجام می‌گیرد.
تغییر نگرش در جامعه کشور هدف، اختلال و خطا در دستگاه محاسبات تصمیم گیران، اثربخش نمودن جنگ اطلاعاتی، ایجاد گسست عاطفی-ادراکی بین توده‌ها و نخبگان با حاکمیت و نهایتاً تضعیف و زوال سرمایه اجتماعی برخی کارویژه‌های جنگ شناختی هستند.
در آینده سایر تعاریف ذکر شده و آنها را مورد بررسی قرار خواهیم داد.
